明代县境已种植甘蔗。本世纪30年代前期，桑蚕业衰退，许多农民弃桑种蔗，采用木辘或石辘，以人力或牛力榨蔗制糖。1934年，省长陈济棠为兴办地方实业，投资330万元，在容奇隔江的霞村(今大良沙头)兴建顺德糖厂，年产糖1万吨，是当时省内六大糖厂和国内第一批现代

收割甘蔗

糖厂之一。顺德糖厂建成后，甘蔗种植面积扩大，民营小型糖厂、糖寮大量增加。1937年种植面积增至2万亩，产蔗9万吨。日本侵华初期，大批糖寮倒闭，甘蔗种植面积锐减。太平洋战争爆发后，蚕丝出口内路断绝，甘蔗种植重又增长，1944年达10.5万亩，产蔗37.5万吨。抗战胜利后，机制糖厂和手工糖寮增多，1947年，全县种植23万亩，产蔗57.5万吨，创建国前历史最高水平。全县有民营糖厂50家，加上顺德糖厂，共有工人4122人，年产量2871万斤。其中顺德糖厂工人673人，年产量1738万斤，占总产的60.53％。此后，当局加重税收，压价收购，种植面积锐减，1949年降至10万亩。

建国初，政府取缔私商经营的“营蔗行”，出农民直接向糖厂交售甘蔗。县内糖厂逐步纳入国营经济，大厂不断改造扩大，小厂逐步合并，向中型企业发展。1953年，甘蔗实行计划种植，统购包销，提高甘蔗收购价格，并在生产资金、生产资料和技术上予以扶持。1955年，全县甘蔗种植18．3万亩，蔗总产66．6万吨。大跃进”期间，强调“以粮为纲”，大量蔗地改种水稻，甘蔗种植面积减至10万亩。1961年国家提高收购价，增加物资奖售，允许超产部分委托加工出售蔗糖，调动起农民生产积极性。60年代中期至70年代初，全县种植面积14万亩左右，总产最高87.57万吨。由于国家落实奖售政策，甘蔗种植经济效益颇高。全县糖厂有4-7家，年产机制糖4-8万吨。1982年全县种植甘蔗16.87万亩，总产128.2万吨，为建国后最高记录。迄至80年代初，制糖工业仍然是顺德经济的支拄产业之一，顺德糖厂是国内生产能力最大的糖厂之一。其后，随着农村劳动力逐渐向高值种养业转移，甘蔗种植面积逐渐减少；糖厂亦经济效益滑波，部分糖厂停产转产。1991年，全县植蔗12.82万亩，总产97.17万吨；糖厂2家，糖产量7.49万吨。1996年，全市种蔗仅4807亩，总产2.57万吨；机制糖产量3543吨。