中国人吃火锅的历史，一直可以追溯到唐代，当时火锅称暖锅，一种是铜制的，一种是陶制的，都用来涮羊、猪、鸡等肉食。到了元代，火锅流传于蒙古族，用来煮牛肉和羊肉。到了清代，火锅开始成为皇宫御膳的佳肴之首。据史书记载，嘉庆皇帝继位时，清宫曾摆设过火锅宴，共用了1650多个火锅，成为历史上最盛大的火锅宴。此外，民间火锅大为流行。在羊肉火锅之后，相继出现白肉火锅、什锦火锅、菊花火锅、广东火锅、宜兴火锅和日本火锅等多种不同风味的火锅。